Złoto i krokodyle – Kimberley expedition 2006

Uwaga na spadające misie!

Jeśli wierzyć skłonnym do żartów Australijczykom, koala spadają z drzew wprost na głowy turystów. Tymczasem równie nieoczekiwanie spadł na nas pomysł podróży do Australii Zachodniej i zaowocował konkretnym planem spełnienia marzeń o bezkresnej przestrzeni, surowych kanionach wydrążonych w czerwonej ziemi, rzekach kryjących złoto i krokodyle czy amarantowych skałach na Cape Leveque wpadających wprost w turkusową otchłań oceanu. Przyśniła nam się podróż życia do miejsca gdzie wszystko jest inaczej, bo do góry nogami.

Planowana trasa :

Stolica Południowej Australii Adelajda → Coober Pedy, fascynujące miasto poszukiwaczy opali → Alice Springs i słynne skały Ayers Rock (Uluru) oraz Simpsons Gap National Park i Standley Chasm → miasteczko Katherine i Nitmiluk, park bajecznych wąwozów i wodospadów → Kununura z pobliskim jeziorem Argyle, zamieszkałym przez krokodyle, ryby barramundi i liczne gatunków ptaków → Park Narodowy Purnululu (Bungle Bungle Range),  główny punkt naszej wyprawy, zadziwiający charakterystycznymi, gigantycznymi skalnymi kopcami → terenowa trasa Gibb River Road oraz Mitchell Plateau, Mornington Wildlife Sanctuary i King Leopold Range urozmaicone wielkimi kanionami i kaskadowymi wodospadami → Broome, historyczne miasto poławiaczy pereł → aborygeńskie wioski na półwyspie Dampier → kopalnie złota w Halls Creek → Krater Wolfe Creek na brzegu Wielkiej Pustyni Piaszczystej → powrót do Adelajdy przez Alice Springs.

Opis :

Ruszamy 7 maja z Adelajdy w kierunku północnym. Przed nami ponad 3000 km drogi do Kimberley przez australijski outback, później eksploracja najbardziej pierwotnych i dzikich zakątków północno-zachodniego rejonu Australii. 
Nasz pierwszy cel to Coober Pedy, fascynujące miasto poszukiwaczy opali. Pod powierzchnią ziemi zbudowano tu kościół, hotele, sklepy z pamiątkami i restauracje. Następny punkt wyprawy to Alice Springs - drugie co do wielkości miasto Terytorium Północnego. W okolicy znajduje się Ayers Rock (Uluru) najbardziej rozpoznawana australijska skała. Zobaczymy też Simpsons Gap National Park i Standley Chasm – wąską szczelinę skalną prowadzącą do wąwozu, którą koniecznie trzeba będzie odwiedzić w samo południe, kiedy promienie słońca tworzą spektakularny widok przełamując skalne wrota na pół. W drodze na północ miniemy miasteczko Mataranka z termalnymi źródłami wśród tropikalnej roślinności, docierając nad rzekę Roper. Jest to obszar zamieszkany przez plemiona Aborygenów  Yungman i  Mangaray, zamierzamy podpatrzeć jak wygląda ich codzienne życie. Dalej na północ czeka na nas miasteczko Katherine, z jego główną atrakcją - Nitmiluk (Katherine Gorge) National Park, a  w  nim 13 głębokich wąwozów wydrążonych przez rzekę w czerwonym piaskowcu. Stamtąd ruszymy trasą długości 60 km prowadzącą przez strome skały porośnięte buszem, z widokiem na bajeczne wodospady i wijącą się w dole wąwozu rzekę Katherine. Jadąc w kierunku zachodnim dotrzemy do miasta Kununura. Będzie to dla nas punkt wypadowy nad jezioro Argyle, którego wody tworzą fantastyczną sieć kanałów i przesmyków, zamieszkanych m.in. przez krokodyle, ryby barramundi i dziesiątki gatunków ptaków. Wschodnie Kimberley zamieszkuje 2500 rdzennych Aborygenów z plemienia Waringarri, których kulturę pragniemy poznać, w szczególności interesują nas naskalne malowidła. Na południe od Kununurra dotrzemy do głównego celu naszej podróży - Parku Narodowego Purnululu (Bungle Bungle Range), prawdziwego cudu natury, który oczom świata ukazał się dopiero w 1982 roku. Park Narodowy Purnululu rozciąga się na obszarze 240 tysięcy hektarów i w 2003 roku został wpisany na Światową Listę Dziedzictwa Kulturowego UNESCO. Najbardziej niezwykłą atrakcją tego miejsca są czarno-pomarańczowe skały, sięgające 400 metrów wysokości, które zostały uformowane w ciągu 20 milionów lat przez wiatr i wodę na kształt ogromnych kopców. Charakterystyczne prążki tworzą pomarańczowe związki krzemu i czarne kolonie alg porastających piaskowiec w pasiasty deseń. Turystów wabią magiczne wąwozy: Cathedral Gorge, Piccaninny Gorge, Echidna Chasm. Strome, wąsko rozmieszczone skały przywodzą na myśl wysokie, dostojne katedry z pobudzającą wyobraźnię grą świateł o różnych porach dnia. Opuszczając Bungle Bungle skierujemy się ponownie na północ i mijając w oddali Kununura odbijemy na zachód, w stronę El Questro. Wjedziemy tym samym  na Gibb River Road, drogę o długości 660 km, dostępną wyłącznie dla samochodów terenowych, która prowadzi na zachód do miasta Derby. Dalej, trudnodostępną drogą Kalumburu Road, dotrzemy do Mitchell Plateau, rejonu imponujących kanionów i wielkich wodospadów, ze spektakularnymi Big Mertens Falls na czele. Następny punkt na naszej trasie to Mornington Wilderness Camp, fragment przyrodniczego raju - Mornington Wildlife Sanctuary. Przed nami otworzy się najdziksza część Kimberley - King Leopold Range, park o powierzchni 370 000 ha, a w nim najpiękniejszy w całym rejonie kanion - Bell Gorge i zapierające dech w piersiach wodospady kaskadowe. Kierując się dalej na zachód dotrzemy do Broome – niegdyś centrum poławiaczy pereł, które pod koniec XIX-go wieku przyciągało tłumy żądnych zysku Malajów, Chińczyków, Filipińczyków i Europejczyków.  Aż 140 śmiałków utonęło w oceanie, nim w 1917 roku, jednemu z nich udało się wyłowić największą perłę w historii - Gwiazdę Zachodu ważącą prawie 109 gramów. Współczesne Broome to przede wszystkim mleczno - turkusowe plaże, z najbardziej znaną Cable Beach i Reddel Beach, gdzie czerwone klify wgryzają się w błękit oceanu. W czasie odpływu, na skałach jednej z okolicznych plaż, chcemy zobaczyć odciski łap drapieżnego dinozaura, który spacerował tędy jakieś 130 milionów lat temu... Na północ od Broome rozciąga się półwysep Dampier, dostępny tylko dla samochodów terenowych. My pojedziemy na  sam północny kraniec, do Cape Leveque. Po drodze miniemy kilometry odludnych białych plaż obrębionych czerwonymi klifami. Półwysep ten interesuje nas przede wszystkim ze względu na rozmaitość zamieszkujących go społeczności aborygeńskich. Wjazd na ten teren wymaga specjalnego zezwolenia. W odległości około 
200 km od Broome znajduje się One Arm Point - wioska zamieszkana przez Aborygenów Bardi i Jawi, chcemy skorzystać z ich gościnności i na własne oczy zobaczyć, jak powstaje w ich rękach słynna biżuteria z muszli ślimaków i małży oceanicznych. Odwiedzimy też małą społeczność Aborygenów Maddarr. Należąca do nich rodzina Manado jednorazowo przyjmuje u siebie zaledwie garstkę turystów. Rodzinny przewodnik wprowadza gości w fascynujący świat wierzeń, tradycji i codziennych rytuałów rdzennych Aborygenów. Spędzimy tam kilka dni odbywając niezapomnianą podróż do świata nietkniętego przez czas i cywilizację. Zostawiając za sobą Cape Leveque, skierujemy się na północny wchód, do Halls Creek. To tutaj zaczęła się australijska gorączka złota, kiedy w 1885 roku Charles Halls odkrył pierwszą bryłkę cennego kruszcu w pobliskiej rzece. Aby w pełni poczuć klimat starego Halls Creek odwiedzimy dwie kopalnie złota - Ruby Queen i Saint Lawrence, które dziś są zaledwie śladem dawnej świetności. Wspomnienie gorączki złota zostanie za nami, a my pojedziemy na południe drogą Tanami Road. W odległości 150 km znajduje się Wielka Pustynia Piaszczysta, a na jej brzegu - olbrzymi krater powstały po upadku meteorytu - Wolfe Creek Crater, który chcemy zobaczyć. To drugi na świecie, pod względem wielkości, ślad po meteorycie, ma głębokość 50 i średnicę ok. 900 metrów. Prowadzeni dalej przez Tanami Road wrócimy do Alice Springs. W tym miejscu zakończymy fascynującą przygodę z Północną i Zachodnią Australią.
Tak wyglądają nasze plany, lecz najciekawsze w podróżowaniu jest to, że czeka nas na pewno mnóstwo niespodzianek. Będziemy poruszać się po kamienistych, pełnych czerwonego kurzu drogach, przejeżdżać brody, spać pod gołym niebem. Wiele zależy od warunków na miejscu. Pogoda nie powinna nas zaskoczyć, jedziemy po okresie ulewnych deszczy i szalejących cyklonów.